— На этой планете… с атмосферой из нейтральных газов, к примеру. Там их заводы и города.
— А здесь? — спросил Павлик.
— А здесь — их рай. Здесь они плещутся в речушках, кушают, играют и размножаются. Так же, как тысячи лет назад.
— Но зачем? — возмутился Павлик. — Уничтожить все следы технологической цивилизации на своей планете — зачем это? Вначале — строить, потом — рушить?
— Ты не поймешь, как хочется уничтожить всю свою технику представителям технологических цивилизаций, — сказал Мартин.
— Рискнем, — не споря дальше, произнес Павлик. — Петенька! Что скажешь?
— С такого расстояния я не могу детально изучить остальные планеты, — пискнул пилот. — Полетим?
— Да.
— Ура! — воскликнул беззариец. — Рассчитываю курс. Сложно… можно ещё подогреть синий лабиринт?
— Нет, мальчик, — строго сказал Павлик. — Ты и так уже достаточно подогрет. Трудись.
Какое-то время корабль кружил над планетой. Мартин всматривался в экран, пытаясь разглядеть в проносящихся кущах хотя бы одного ключника. Увы, для этого изображение было недостаточно детальным.
— Ты веришь, что ключники на другой планете? — тихо спросила Ирина.
— Да, — шепотом ответил Мартин. — Я пытался думать, как они. Мало кто может понять ключников… но мне кажется, что в этом они близки людям.
— А если там никого не будет? — продолжила Ирина. — Если и здесь нет никаких Станций?
— Что ж, тогда я буду охотиться, а ты — поддерживать костер, — ответил Мартин.
— Есть ещё выход, — заговорщицки прошептала Ирина. — Если я погибну, то мои… — она запнулась, — мои… сестры узнают все, что со мной произошло. Они смогут помочь.
— Как? — Мартин покачал головой. — Уговорят беззарийцев отправить сюда спасательную экспедицию? Нет уж, давай будем проще.
— Я готов отправиться в путь! — бодро заявил Петенька. Похоже, возможность пилотировать корабль сразу придавала ему хорошее настроение.
— Летим, — сказал Павлик.
И планету будто ветром сдуло. Кораблик беззарийцев вновь начал двигать Вселенную.
— Все-таки это сложный и неестественный путь, — рассуждал вслух Павлик. — Если цивилизация достигла таких высот, как ключники, она не станет терраформировать свой мир в первозданное состояние. Я понимаю, что такое тоска по природе, но она характерна для менее развитых рас, успевших загадить свою среду обитания, но ещё не приспособившихся к жизни в городах. Возьмем аранков — они восстановили природу, но вовсе не стали рушить города и заводы! У них есть заповедники, но существует целая сеть мегаполисов…
— Это в том случае, если цивилизация развивалась сама, — заметил Мартин. — А если она стояла на земном уровне? Отравленные реки, вырубленные леса, ядовитый воздух? И вдруг — всемогущество?
— Вот за что люблю Чужих, так это за неестественную логику! — довольно заявил Павлик. — Проверим, друг. Проверим.
— А долго нам лететь? — спросил Мартин.
— Часов семь, — меланхолично сказал Павлик. — Так что будет время обсудить самые различные гипотезы.
У них и впрямь нашлось время все обсудить. И перекусить.